יש כמה גישות להגדרת המד"ב. אחת המקובלות ביותר, וזו האהובה עלי אישית, היא גישת ה-"מה אם?"
שאלה זו מופיעה במספר צורות. הנפוצה שבהן היא ההשלכה העתידית - אם טכנולוגית ואם חברתית: מה אם נוכל לנוע במהירות הגדולה ממהירות האור? מה אם נוכל לנוע בזמן? מה אם ריבוי האוכלוסיה יגבר עלינו? מה אם יופיעו חייזרים?
צורה אחרת היא השלכת ההיסטוריה החלופית: מה אם האימפריה הרומאית לא היתה נופלת? מה אם בית המקדש לא היה נחרב? מה אם ישו מנצרת לא היה נצלב? מה אם הגרמנים היו מנצחים במלחמת העולם השניה?
נתן, כמובן, לשלב בין השתיים - מה אם חייזרים היו מסייעים לגרמנים לנצח במלחמת העולם השניה?
על כל פנים, שאלת ה-"מה אם" אינה דורשת בהכרח זמן עתידי או טכנולוגיה עתידית כלשהי. זכרו כי הז'אנר הקרוי בפינו "מדע בדיוני", החל את דרכו תחת ראשי התיבות הידועים "SF", אך אלה באו לציין *Speculative Fiction*: בדיון *ספקולטיבי*. להבדיל מ-"בדיון *מדעי*", שהוא התרגום המילולי הנכון ל-Science Fiction. ברור, אם כך, כי שאלת ה-"מה אם" מתייחסת לספקולציה, לשאלות אותן מעורר הסיפור אצל הקורא, להשלכות האפשריות. לא מדובר כאן, כמובן, בשאלות כ-"מה אם נגמר הלחם במכולת?"
וכעת - הסיפור עצמו:
באופן מכוון למדי איני נותן מידע מפורט אודות המכונה, אם כי מספיק על מנת לשלול כל אפשרות של "סטטיסטיקה" או כל מני רעיונות עוועים אחרים. אם אמנם קיימת המכונה, הרי שהיא - שימו לב - מוציאה תשובות *הפוכות*, מנוגדות *לחלוטין* לאלה שנתנה הגיבורה. שום תכנת סטטיסטיקה לא תעשה זאת. לכן אותה מכונה, אם היא אמנם קיימת (דבר שאינו ברור באופן מוחלט בסופו של דבר), הנה משהו מתחום המדע הבדיוני בצורתו הקלאסית - "מה אם מכונה תוכל למצוא את העדפותיך *האמיתיות*, ללא קשר למידע אותו אתה מוסר?" אין כיום מכונה כזו, ולא נראה לי כי היא אפשרית, על פי הידוע לי.
ואם היא לא קיימת? או אז אנו נמצאים בתחום ה-Speculative Fiction, שכן השאלה כאן היא "מה אם סוכנות השידוכים תוכל לגרום לך להאמין בעליונותה הטכנולוגית המוחלטת, בקיום ההמצאה (המתוארת למעלה)?" עדיין, אנו נמצאים בהחלט בתחום הספקולציה, עם שולי בטחון רחבים.

באשר לדוגמת קיי-פאקס: את הסרט עצמו לא ראיתי, אך חוששני כי זוית הראיה של כל המעורבים - משני הקצוות - שגויה. למה הכוונה?
נאמר כאן:
אדם המאמין שהוא חייזר וצודק - מד"ב
אדם המאמין שהוא חייזר וטועה - לא מד"ב
והתקיים ויכוח האם הטיעון הנ"ל נכון או לא. ואני אומר - *לא זו השאלה*. השאלה היא - "מה אם", או, ליתר דיוק - "האם השאלה 'מה אם' מופיעה או מוצגת בסיפור". לכן:
אדם המאמין שהוא חייזר וצודק - ומופיעה השאלה "מה אם" - מד"ב
אדם המאמין שהוא חייזר וצודק - ולא מופיעה השאלה "מה אם" - לא מד"ב
אדם המאמין שהוא חייזר וטועה - ומופיעה השאלה "מה אם" - מד"ב
אדם המאמין שהוא חייזר וטועה - ולא מופיעה השאלה "מה אם" - לא מד"ב

אזכירכם - חלליות, לייזרים וחייזרים אינם ערובה למד"ב. כלל וכלל לא. הדוגמאות המפורסמות ביותר לכך מוכרות לכולם: מסע בין כוכבים ומלחמת הכוכבים הנן, שתיהן, סדרות פנטסיה.

ברור כי לשיטה המוצגת למעלה חריגים לא מעטים (אין ז'אנר ספרותי ללא חריגים, ויש הטוענים כי למד"ב יותר חריגים מאשר ספרים הכלולים בז'אנר). עם זאת, היא מאפשרת חלוקה כללית באופן קל ונוח יחסית.